１１話　剣術の試みと圧倒的な力

　——優位なノクス、好奇心旺盛なレティア

　しかし、ルーシーの言っていた通り、ノクスたちの力はそれを遥かに凌駕していた。ノクスたちは狼の群れを全く気にする様子はなく、ひたすら食事に没頭していた。

　驚くべきことに、集まってきた狼たちは力の差を感じているのか獲物を奪うことをせず、ノクスたちの周辺に座り込んだ。その態度はまるで、ノクスたちが食事を終えるのをじっと待っているかのようだった。その不思議な光景に、レティアは少し首を傾げながらも興味深そうに眺め続けた。

「あれじゃ、新入りのオオカミさんが可哀想じゃないかなぁ……？ わたしも試してみたいこともあるしぃ……♪」

　レティアはノクスたちを置いて、ひとりで気配を探りながら強そうな気配のする場所へ向かった。彼女の中には新しい発見への期待感が膨らんでいた。

　——虹色の剣と新たな獲物

　これまで武器を使ったことのないレティアだったが、家には父のパーティの仲間が置いていった剣や武器がいくつもあり、それを観察した記憶があった。その記憶を頼りに、彼女は手のひらに集中し、虹色に輝く剣を作り出した。「色もそれっぽくつけてみよっと♪」と呟きながら剣を見つめる。見た目は本格的だが、実際の剣の重さはなく、木の枝のように軽々と振れる感覚だった。

「わたし、かっこいー♪ ふっふーん♪」

　レティアは剣をビュンビュンと振り回し、自信満々のドヤ顔でニヤリと微笑んだ。その笑顔には無邪気さとわくわくした興奮が満ちていた。

　そんな彼女が気配を感じていたのは、近くに潜んでいた巨大なイノシシの魔物だった。「あれ？ イノシシのお仲間さんなのかなぁ？ じぃーじが言ってたけど、オス同士って縄張りを意識するんだよね……もしかして、どっちかがメスだったのかな？」

　その瞬間、彼女の視線の先でさらに巨大なイノシシが姿を現した。レティアは呟きながら、目の前のイノシシをじっくりと観察した。

「ごめんね……。お腹を空かせている子がいるんだぁ……」

　レティアは静かに謝罪の言葉を漏らしながら、魔物を見つめ続けた。そのイノシシの魔物は先ほどよりもさらに威圧的な雰囲気をまとっていた。

　——圧倒的な力と無邪気な反応

「プシュー！」

　紫色の息を吐き出して威嚇するイノシシ。その息が周囲に漂い、甘ったるいけれど危険な匂いが立ちこめた。レティアはレベルアップとともに異常耐性も獲得していたので無害だったが、普通ならば甘く危険な香りだと認識する頃には体が痺れて動けなくなってしまっている。

　そして次の瞬間、魔物は「グオォォーーー！！」と地鳴りのような咆哮を上げた。鋭い牙は前回のものよりさらに巨大でキラリと光り、紫色の液体を滴らせていた。加えて頭には太く立派な角が生えており、それが突き刺さったらただでは済まないことは一目で分かる。その威圧感に、レティアは一瞬息を呑むものの、顔には変わらず微笑みを浮かべていた。

『あれで突き刺して攻撃してくるんだろうなぁ……』

　誰かに教えられたわけではないが、彼女は自然とそれを想像した。目の前にいる圧倒的な存在に対し、レティアは持ち前の無邪気さと好奇心で、次なる行動に移ろうとしていた。

「ふっふーん♪ 今度はね、剣術を試させてもらうよぅ……まあ、ダメだったら魔法で終わらせちゃうけど。」

　レティアは虹色の剣を構え、得意げな笑みを浮かべた。その瞬間、待ち構えていたかのように巨大なイノシシの魔物が突進を開始した。地面が揺れるほどの轟音を立てながら、巨体が迫りくるその姿は圧倒的な迫力を放っていた。

「うわっ。これ……受け入れるのかなぁ？」

　レティアは少し不安を感じながらも、体に虹色の膜を張り、真正面からイノシシの突進を片手で受け止めた。

『ドォーン！！』

　重い衝撃音が辺りに響き渡り、草木が音の振動でザワザワと揺れる。その瞬間、レティアは緊張で顔を強張らせながらも、力量を測るようにイノシシを見つめた。

「あれ？ 大した事ない？ なぁーんだぁ……ちょっと力んじゃったよぅ……。」

　彼女はホッとした表情を浮かべ、笑顔を取り戻した。

「ビックリさせないでよぅー。えっと……危険そうな角を斬り落としちゃおっ。」

　レティアは呟きながら受け止めていた手を離すと、イノシシも体勢を整えるために後退した。その隙を狙い、彼女は虹色の剣を振り下ろした。

『シュパーン！ ……ドスンっ』

　重量感のある音が響き渡り、斬り落とされた角の根元から紫色の血がじわじわと溢れ出し、滴り落ちた。イノシシは「グゥゥ……！」と低い唸り声を上げ、威嚇するようにレティアを睨みつけた。

「さっきは魔法で相手の力量を見る前に倒しちゃったからなぁ……今回は武器で試させてもらうよぅ……。」

　レティアは呟きながら、虹色の剣を握り直し、シュッとイノシシに詰め寄った。剣を振りかざす彼女の動きは鋭く、イノシシが反応する間もなく、彼女のいた場所をただ眺めるしかなかった。

『シュパーーーン！ ……ドサッ！！』

　斬り裂く音とともに、イノシシの首が落ちる音が鳴り響いた。レティアは剣を見つめながら驚きの声を漏らした。

「わぁ……斬れ味もスゴイ。斬った感覚がないなぁ……。それに体が勝手に動くのもすごーい。」

　彼女は首を斬り落とすことだけをイメージしていただけだった。あとは体が勝手に動き、気づいた時には戦闘が終わっていた。その動きは、レベルアップに伴い剣術のスキルが向上した証だった。

　彼女は両親から受け継いだ能力によって賢者や魔術師としての才能を持っていた。さらに、テイマーや剣術の能力が特に際立っていた。剣術とテイマーのスキルは、魔王を討伐した際にボーナスとして得られたものだった。彼女の力は、まだまだ未知の可能性を秘めているようだった。